En Malawi, donde las inundaciones arrasaron aldeas enteras este mes después de que una tormenta azotara los distritos del sur, policías y soldados excavaron el viernes en busca de víctimas enterradas bajo el barro y las rocas a medida que aumentaba considerablemente el número de muertos.
La tormenta azotó el país del sur de África cuando el ciclón tropical Freddy arrasó la región matando a más de 500 personas en Malawi, Mozambique y Madagascar desde que tocó tierra por primera vez en África a fines de febrero y regresó por segunda vez durante el fin de semana.
Si bien la tormenta se disipó, la lluvia continuó obstaculizando los esfuerzos de rescate mientras los vehículos luchaban en las carreteras inundadas.
En Malawi, que sufrió la peor parte de la tormenta con 438 muertos, los soldados usaron palas y picos para exhumar los cuerpos en la capital comercial Blantyre y los colocaron en el suelo para identificarlos.
El teniente coronel Dickens Kamisa, quien participó en la búsqueda, dijo que las autoridades locales identificaron alrededor de ocho áreas donde se deben enterrar los cadáveres y que estaban usando perros rastreadores para encontrar a los malauíes atrapados.
Chifundo Chilimba, un residente local, dijo a Reuters que no pudo encontrar a los miembros de su familia porque la profundidad del lodo era demasiado profunda.
“Mis parientes podrían estar en el fondo de los escombros”, dijo Chilimba en su idioma local, el chichewa, y agregó que lo único que pudo encontrar fue la ropa de su familia.
“Vamos a enterrar esta ropa que llevo en caso de que no la encuentren”, agregó.
Para ayudar en los esfuerzos de búsqueda y rescate, aviones y barcos extranjeros llegaron a Malawi el viernes, dijeron las autoridades.
El inspector de policía del país, Casper Chalera, dijo a Reuters por teléfono que los primeros barcos de rescate llegarán desde Zambia y Suiza, y agregó que Estados Unidos y Sudáfrica también planean enviar aviones y barcos de ayuda.
“Aterrizaron dos aviones de Zambia, uno con artículos de socorro y un helicóptero para operaciones aéreas”, dijo Chalera.
Lameck Kalenga, subjefe de operaciones militares de la Fuerza de Defensa, dijo a los medios el jueves que el Reino Unido y Mozambique también se habían comprometido a enviar equipo militar.
El Programa Mundial de Alimentos (PMA) de las Naciones Unidas dijo que estaba brindando asistencia alimentaria mediante la distribución de alimentos parcialmente precocinados llamados mezcla de maíz y soja a las personas desplazadas.
“(Las graves inundaciones) inundaron las tierras de cultivo y destruyeron los productos, justo cuando los agricultores estaban a punto de cosechar la única cosecha del año, lo que agrava un año ya difícil en el que 3,8 millones de personas necesitan asistencia alimentaria”, dijo el PMA en un comunicado.
Agregó que el país se ha visto afectado por los altos precios del maíz y la peor epidemia de cólera en décadas.
Al menos 76 personas han muerto en Mozambique, según cifras del gobierno. La tormenta ya había matado a unas 27 personas en Madagascar y Mozambique antes de azotar a Mozambique por segunda vez.
