Vehículos militares ucranianos circulan por una carretera fuera de la ciudad estratégica de Bakhmut el 18 de enero de 2023 en Bakhmut, Ucrania. Rusia ha intensificado su ofensiva en la región de Donetsk en el nuevo año, y el gobernador de la región designado por Kiev acusó a Rusia de utilizar tácticas de tierra arrasada.
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Ucrania pronto podría enfrentar una decisión difícil sobre la retirada táctica de Bakhmut en la región oriental de Donetsk, ya que el destino de la ciudad pende de un hilo.
Las fuerzas rusas y ucranianas han luchado intensamente contra Bakhmut durante meses, y Moscú considera su captura como un objetivo estratégico y una forma de cortar las líneas de suministro ucranianas en Donetsk. Funcionarios rusos afirmaron recientemente que las fuerzas de Moscú habían rodeado casi por completo a Bakhmut. El miércoles, un comandante de las fuerzas especiales dijo que las tropas rusas ahora ocupaban varias calles de la ciudad.
Ucrania cuestiona cuánto ha avanzado Rusia en Bakhmut, aunque reconoce, en línea con los analistas de defensa occidentales, que las fuerzas rusas se están acercando a la ciudad, después de hacer avances pequeños pero incrementales en el área circundante.
Aún así, Kiev promete seguir luchando por ahora, y el presidente de Ucrania, Zelenskyy, declaró la semana pasada que «nadie entregará a Bakhmut. Lucharemos todo el tiempo que podamos. Consideramos a Bakhmut como nuestra fortaleza».
Mientras tanto, Rusia está lanzando toda la mano de obra y la artillería que puede reunir en Bakhmut, ya que busca presentar una victoria al público ruso antes del primer aniversario de la «operación militar especial» al estilo de Moscú el 24 de febrero.
“Los rusos están desesperados por avanzar antes del primer aniversario de esta agresión. Realmente están usando todo lo que tienen en Bajmut y sus alrededores”, dijo el miércoles a CNBC Yuriy Sak, asesor del Ministerio de Defensa de Ucrania.
«Nos lo tomamos en serio, entendemos que el enemigo no se va a detener», señaló, y agregó que «los rusos esperan que [they] romperán nuestras líneas de defensa, y que avanzarán más [into Donetsk].»
Soldados ucranianos fuera de la ciudad estratégica de Bakhmut el 18 de enero de 2023, en Bakhmut, Ucrania.
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Sak dijo que las fuerzas rusas estaban teniendo «pérdidas asombrosas» en el proceso, ya que desplegaban soldados recién movilizados e inexpertos, muchos de los cuales fueron convocados en la movilización parcial anunciada por el presidente ruso, Vladimir Putin, en septiembre pasado, en los combates alrededor de Bakhmut.
“No tienen tiempo ni siquiera para preparar a los soldados recién movilizados. Así que los están tirando como carne de cañón y hay tantas imágenes de campos alrededor de Bakhmut sembrados de cadáveres rusos”, señaló.
Ucrania reconoce la escala de la lucha en Bakhmut y esta semana envió al comandante de las fuerzas terrestres de Ucrania, el general Oleksandr Syrskyi, para que se hiciera cargo de las operaciones militares locales.
Si bien Ucrania consideró anteriormente retirarse de un acuerdo como una estrategia racional en la guerra más amplia, aún no está lista para renunciar a Bakhmut, dijo Sak. «Esto no es algo que se haya discutido. Por ahora, la defensa de Bakhmut continúa».
¿Cuánto tiempo aguantar?
Se discute el valor estratégico de Bakhmut para Rusia, pero los analistas dicen que Moscú ve su captura como una puerta de entrada para avanzar hacia las ciudades cercanas más grandes de Kramatorsk y Sloviansk.
Bakhmut fue una vez un activo centro industrial con una próspera industria de extracción de sal, que abarcaba la cercana ciudad de Soledar, que fue capturada por completo por las fuerzas rusas en enero. Es en gran parte inhabitable ahora, su población anterior de alrededor de 73,000 se redujo a solo unos pocos miles de residentes que viven sin electricidad ni calefacción.
En diciembre, el presidente Zelenskyy dijo que la ciudad se había convertido en «ruinas quemadas» después de meses de intensos combates.
El exministro de Defensa de Ucrania, Andriy Zagorodnyuk, le dijo a CNBC que defender cada pueblo, pueblo y ciudad de Ucrania era importante, pero que se debían tomar decisiones estratégicas y sin emociones con respecto a seguir luchando.
“Ciertamente, en algún momento, podría surgir la duda de si vale la pena mantener las tropas en Bakhmut”, dijo a CNBC. Zagorodnyuk dijo que las fuerzas de Ucrania en Bakhmut estaban altamente capacitadas y podían evitar el cerco, pero enfatizó que Ucrania quería preservar su personal militar.
«Los rusos también aceptan cualquier pérdida en este momento, su tolerancia a las pérdidas es ilimitada, por lo que no les importa cuántas personas pierdan. En absoluto», dijo Zagorodnyuk, actual presidente del grupo de expertos Center for Defense Strategies con sede en Kiev. Miércoles.
«Para nosotros, es una situación totalmente diferente. Nos importa cuántas personas perderán, porque es nuestra gente… Así que esencialmente, en algún momento, habrá la pregunta [over whether to pull out of Bakhmut]”, dijo, señalando que ese punto aún no se había alcanzado.
Militares ucranianos de la unidad de artillería de la 80.a Brigada de Asalto Aéreo hablan cerca de Bajmut, Ucrania, el 7 de febrero de 2023.
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Si Ucrania perdiera a Bakhmut, no sería «el fin del mundo», observó. «No es como si perder a Bakhmut significara todo el Donbas [eastern region of Ukraine] va, definitivamente no podemos decir eso».
«Es una ciudad histórica, lo que significa que está en la encrucijada de las carreteras clave allí. Así que sí, su posición geográfica es importante. Y esa es una de las razones clave por las que se decidió que debe mantenerse por más tiempo. Pero es No es como si debiéramos aceptar pérdidas para mantenerlo, absolutamente no».
Rusia silenciosamente confiada
Mientras tanto, Rusia confía tranquilamente en que puede capturar a Bakhmut, ya que parece presentar algún «éxito» tangible un año después de su invasión de Ucrania, una acción que ha aislado en gran medida a Moscú en el escenario global y ha desestabilizado profundamente su economía.
El ministro de Defensa de Rusia, Sergei Shoigu, dijo el martes que las operaciones militares estaban progresando «con éxito» alrededor de Vuhledar y Bakhmut, que Rusia llama ‘Artemovsk’. El miércoles, los medios rusos informaron sobre los comentarios de un comandante de las fuerzas especiales rusas, quien afirmó que las unidades rusas estaban avanzando hacia Bakhmut.
«Operaciones de combate para bloquear Artemovsk [Bakhmut] se están llevando a cabo con éxito. Se han logrado avances significativos en el lado derecho de la ciudad. Varias calles grandes están ocupadas», Apty Alaudinov, comandante de las fuerzas especiales de Akhmat, dijo en Telegramen comentarios traducidos a través de Google y informó la agencia de noticias Tass.
Los militares ucranianos hacen una trinchera cerca de Bakhmut el 1 de febrero de 2023, mientras se preparan para una ofensiva rusa en el área.
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Muchos analistas han comparado la «batalla de Bajmut» con la sangrienta y fangosa guerra de desgaste de la Primera Guerra Mundial, mientras Rusia intenta desgastar lenta pero seguramente a las tropas de Ucrania, una táctica que podría decirse que ha tenido cierto éxito, según Jamie Shea, un ex funcionario de la OTAN y experto en seguridad y defensa internacional en el think tank Chatham House.
«Rusia ha aprendido durante la guerra que la mejor táctica es este tipo de bajas lentas y pesadas». [conflict] … que trata de aplastar a los ucranianos pueblo por pueblo, que es lo que vemos ahora en el Donbas”, dijo a CNBC el martes.
«Pagan un precio por ello: pierden muchos hombres, probablemente también equipo. Pero al final del día, tienen a Soledar y parecen bastante cerca de capturar Bakhmut, tal vez rodeando a los ucranianos que defienden Bakhmut. Y , para ser sincero, y no es agradable decirlo, también están matando a muchos soldados ucranianos».
Las fuerzas de seguridad ucranianas hablan con una anciana mientras se acerca el primer aniversario de la guerra entre Rusia y Ucrania en Bajmut, Ucrania, el 25 de enero de 2023. La mayoría de la población ha sido evacuada mientras los civiles luchan por continuar con su vida diaria en Bajmut, uno de los frentes de guerra más intensos.
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Shea dijo que el equilibrio de fuerzas obviamente se inclinó a favor de Rusia, y señaló que «los ucranianos pueden permitirse menos perder tropas que Rusia. Rusia está sacrificando reclutas en todo esto, mientras que Ucrania tiene sus mejores tropas en el Donbas, sus soldados endurecidos por la batalla». tropas.»
Ucrania ha negado que sus soldados corran peligro de verse rodeados de manera inminente en Bakhmut. El jueves por la mañana, el Estado Mayor General de las fuerzas armadas de Ucrania dijo en una actualización que las tropas rusas estaban «tratando de tomar el control total de Donetsk y Luhansk», pero que el contingente ucraniano había repelido los ataques contra Bakhmut y los asentamientos cercanos.
