En medio del 122.º aficionado de EE. UU., superestrella de Texas A&M y aficionado número 3 del mundo, Sam Bennett dio la cita de la semana. Luego salió durante los últimos días y lo respaldó por completo.
Bennett derrotó a Ben Carr 1 arriba en el final de 36 hoyos después de construir una gran ventaja en la mañana 18 y mantenerla por poco en la tarde en un final loco, pero finalmente satisfactorio, para el nuevo campeón de la USGA. Ambos jugadores probablemente recibirán invitaciones al Masters y ambos están en el US Open 2023 en Los Angeles Country Club, pero solo Bennett obtendrá el trofeo Havemeyer durante los próximos 12 meses.
Pero primero, volvamos a cómo Bennett se encontró en esa posición el domingo para empezar. Después de acertar 71-73 en la parte del juego por golpes de la semana, Bennett terminó T30 para pasar al juego por hoyos, donde se enfrentó a una increíble serie de jugadores a los que despachó consecutivamente.
Primero, Bennett necesitó siete birdies y 19 hoyos para derrocar a Nick Gabrelcik, quien es el aficionado número 13 del mundo. Después de eso vino una aplastante victoria por 6 y 5 sobre el aficionado número 27 del ranking mundial, el brasileño Fred Biondi. Luego, una victoria por 4 y 2 sobre el español David Puig, quien ha jugado en la LIV Golf League y ocupa el puesto número 10 en el mundo. Eliminó al ex aficionado de Masters bajo Stewart Hagestad (No. 9 en la WAGR) en los cuartos de final, y luego vino la cita.
«Son grandes jugadores, pero yo soy mejor jugador», dijo Bennett después de vencer al tres veces Walker Cupper Hagestad. «No. 3 en el ranking, y siento que soy el mejor jugador. Soy el perro en esta carrera. He estado jugando el mejor golf hasta aquí. Ayer estaba entre 10 y 29. Hoy No lo tenía del todo, pero hice el trabajo. Tengo a Menante mañana. Obviamente, está jugando bien, otro oponente difícil. Creo que será un buen partido».
Bennett comenzó su semana con un club twirl para la historia contra Dylan Menante en las semifinales, donde ganó 1 arriba, antes de la final contra Carr, donde Bennett nunca estuvo a la zaga. Incluso parecía que iba a ir a por Saki Baba Carr en algún momento (una referencia al US Women’s Amateur de la semana pasada, donde Saki Baba ganó 11 y 9 sobre Monet Chun). Pero Carr se defendió con múltiples birdies desde el green en el partido de la tarde, y luego el final impulsó todo el evento.
«Era lo que sueñas de niño», dijo Carr a NBC sobre el día de 36 hoyos y la última hora salvaje. «No funcionó como yo quería, pero no podría haber perdido contra un mejor competidor».
En el par 5 14, Carr tuvo una apertura cuando Bennett enganchó su segundo fuera de los límites, pero luego Carr hizo lo mismo en su aproximación y dividieron el hoyo con bogeys. Un hoyo más tarde, Bennett falló un tiro de 3 pies para patear otro hoyo y tomar solo una ventaja de 2 arriba en los últimos cuatro hoyos. Increíblemente, Carr también ganó el 17 para ir al No. 18 por solo un hoyo. Después de no estar empatado ni liderar en un solo hoyo por la tarde, parecía que Carr podría alcanzar a Bennett en el último.
«Tuve un buen comienzo, y después del almuerzo comenzó a lanzar putts y chips de todas partes», dijo Bennett a NBC después del partido. «Me puso nervioso. Me puse bastante tenso cuando eso comenzó a suceder. [Caddie and A&M golf coach Brian Kortan] fue capaz de calmarme y… seguir con lo que hemos estado haciendo toda la semana».
Carr bloqueó su golpe en el hoyo final y quedó medio bloqueado detrás de un árbol con muy pocas esperanzas de hacer un birdie. Bennett siguió con otro giro monstruoso y el drama fue minúsculo durante los últimos 10 minutos. Bennett ganó el 122º US Amateur con un tap-in par.
«Es un sueño hecho realidad», le dijo a NBC. «Ni siquiera se siente real, mirar a todas estas personas en el hoyo 18 en Ridgewood. Ni siquiera sé lo que estoy diciendo en este momento. Significa mucho sostener ese trofeo. Estoy seguro de que esta noche Echaré un vistazo a todos los nombres, pero sé que el nombre de Tiger Woods aparece tres veces, y poner mi nombre junto al suyo es algo muy especial».
Bennett no es un ganador por casualidad. Es uno de los tres mejores amateurs del mundo, fue el Jugador del Año 2022 de la SEC y ha jugado en cuatro eventos profesionales como amateur. Hizo el corte en el US Open de este año, terminando T49, por delante de jugadores como Brooks Koepka, Bryson DeChambeau, Tony Finau y Viktor Hovland.
La semana de Bennett, desde su cita hasta sus giros y la forma en que se comportó como el alfa de Ridgewood Country Club, brinda una gran perspectiva de cómo los mejores golfistas, tanto aficionados como profesionales, deben mantener un nivel cómico de confianza en sí mismos para competir al nivel de ganar un US Amateur. Si bien eso no siempre resulta excelente debido a la realidad de que solo puede haber un campeón al final de la semana, y el público considera que cualquier cosa menos que eso es un fracaso, sigue siendo una necesidad, incluso si algunos son menos vocales. al respecto de lo que fue Bennett en todo momento.
También puede ser un separador. Claramente, Bennett nunca perdió la fe, mientras que casi podías ver a su oponente en la final, Carr, entrar y salir dependiendo del hoyo. Y si bien es fácil hacer clavadas en los jugadores que se arriesgan — «Soy el perro en esta carrera» — es mucho más difícil decir lo que crees y luego terminar una de las semanas más agotadoras en el golf como lo hizo Bennett. .
Al final, la confianza en sí mismo de Bennett ganó la semana y el respeto de sus competidores. Porque si bien cualquiera puede moler y cualquiera puede hablar, es raro que un jugador pueda respaldar su confianza con el tipo de molido que gana a los aficionados estadounidenses. Bennett fue ese jugador esta semana, y en el proceso logró la hazaña más difícil en los deportes: decirles a todos que eres el mejor en el juego y luego salir y demostrarlo.
