MCKINNEY, Texas — Por lo general, no es difícil localizar a la pareja de Jordan Spieth mientras recorre los terrenos de TPC Craig Ranch. El ejército más grande de patrocinadores visibles en el campo a menudo rodea al nativo de Dallas, quien no es ajeno a ser el mayor atractivo frente a una multitud local en el AT&T Byron Nelson.
Ese fue principalmente el caso nuevamente este año cuando el campo se cocinó en el calor de Texas, aunque Spieth no fue el único cabeza de cartel local durante la primera etapa de la gira Dallas-Fort Worth del PGA Tour.
Ingrese a Scottie Scheffler, quien luego de su ascenso meteórico al No. 1 en el Ranking Mundial Oficial de Golf, ahora rivaliza con el reclamo de Spieth como el rostro del golf profesional entre los nativos de Dallas.
Hace cuatro meses, Scheffler todavía buscaba su primera victoria en el PGA Tour. Ahora, es el campeón defensor del Masters, un logro en abril que marcó su cuarta victoria en un tramo dominante de golf.
Por lo tanto, no fue una coincidencia ni una sorpresa que las dos estrellas locales, ambas con un buen impulso en el Tour, se agruparan en las dos primeras rondas junto al campeón defensor del torneo, KH Lee.
Por supuesto, la visión de Spieth y Scheffler en la misma pareja tenía mucho más peso ahora que hace 12 meses cuando también estaban lado a lado en este torneo. Si bien ya son amigos fuera del campo, los tiempos son diferentes ahora dado el roce de Scheffler con el estrellato.
«Hablamos de eso hace unas semanas. Pensamos que nos uniríamos en este evento, así que nos alegramos de haberlo hecho», dijo Scheffler el miércoles. «… Jordan es un tipo con el que es fácil jugar al golf, y también es divertido verlo, por lo que debería ser un buen momento y, con suerte, atraeremos un poco de público y haremos algunos birdies para ellos».
La pequeña charla fue frecuente entre los dos durante los primeros 36 hoyos; a veces incluso compartían una risa. Ah, y también vinieron esos pajaritos. Spieth y Scheffler registraron 67 segundos cada uno en la primera ronda antes de disparar 65 y 68, respectivamente, para entrar en la contienda del fin de semana.
«Jueves, [Scheffler] «Comenzamos bien, como si realmente no lo hiciéramos, tuvimos un par de tramos juntos en los que ambos jugamos bien, pero parecía que jugamos mejor 59 en ambos días», dijo Spieth el viernes. estaba haciendo cuatro seguidos; Estaba haciendo tres seguidos cuando él estaba fuera».
No importa los puntajes idénticos del jueves, la conexión de Dallas o que Spieth y Scheffler jugaron una vez como Byron Nelson en la escuela secundaria antes de que ambos se convirtieran en estrellas en la Universidad de Texas. Si bien las tres aperturas anteriores de Scheffler en Craig Ranch todavía fueron significativas como regresos a casa, la energía simplemente aumenta cuando ingresas a un torneo local como una de las caras más importantes del deporte.
Es algo que Spieth ha experimentado de primera mano.
«Vine aquí y jugué este torneo después de ganar el Masters [in 2015] y [remember] tal vez ese año lo que extra [energy] fue como», recordó Spieth a principios de semana. «Estoy un poco interesado en ser casi un espectador en esa situación y ver la locura adicional que rodea el regreso de Scottie aquí a casa después de ganar [the Masters] hace dos torneos para él».
Ninguna cantidad de locura que ha enfrentado hasta este punto ha desconcertado a Scheffler esta temporada, y no hay señales de que eso se detenga ya que se encuentra entrando al fin de semana con 9 bajo par, seis detrás del líder. Esto a pesar de su segunda ronda, a veces, parece que podría poner en peligro su capacidad para quedarse durante el fin de semana.
Scheffler cargó un triple bogey en el par 4 del hoyo 13 después de que un drive errado provocó un gran problema en el árbol. Siguió con un putt de tres, que lo hundió brevemente por debajo de la línea de corte proyectada. Dos hoyos más tarde, Scheffler se embarcó en una racha de tres birdies consecutivos para volver al par antes de disparar un 33 bajo par en sus segundos nueve.
En todo caso, jugar a unas 28 millas al norte de su Highland Park natal tiene un efecto calmante en Scheffler. En las horas que no está en Craig Ranch, es una bienvenida sensación de normalidad esta semana para el golfista mejor clasificado del planeta.
«Definitivamente tenemos algunos amigos y familiares [in attendance]», dijo Scheffler. «Tenemos algunas personas que se quedan en nuestra casa esta semana, lo cual es divertido. Entonces, va a ser una gran semana, ha sido una buena semana hasta ahora».
La rutina de la vida en el PGA Tour solo ha profundizado aún más el aprecio de Scheffler por las simples extravagancias de dormir en la propia cama. Dada la importancia del descanso de una ronda a otra a medida que avanza un torneo, es un lujo que no da por sentado.
«Tener algunos eventos cerca de casa, y especialmente uno en el que puedo quedarme en mi propia cama, es una gran ventaja», dijo Scheffler. «Realmente no siento que esté viajando y jugando esta semana. Es bueno estar en casa. Amo Texas. Amo Dallas. Y tener un evento aquí es realmente especial».
El enfoque ahora cambia al fin de semana antes de que el mundo del golf se dirija hacia el norte a través del río Rojo para el Campeonato PGA 2022 en Southern Hills.
A diferencia de Spieth, que está a solo tres golpes del liderato con 12 bajo par y busca su primera victoria en el Byron Nelson, Scheffler deberá hacer un aumento formidable si tiene la intención de irse con la quinta victoria de su carrera en el PGA Tour.