Impresionantes nuevas imágenes muestran a un par de tiburones megamouth extremadamente esquivos (Megachasma pelagios) nadando juntos en la costa de San Diego.
El video, capturado por pescadores a principios de septiembre de 2022, puede mostrar a las bestias de las profundidades en un ritual de cortejo y es uno de los pocos avistamientos de criaturas vivas. En los 50 años transcurridos desde que se descubrió la especie, solo ha habido 273 avistamientos, la mayoría de tiburones capturados en artes de pesca. Solo se han visto cinco tiburones boca ancha nadando libremente en la naturaleza. Nunca antes se había visto a dos nadando juntos.
Ahora, un nuevo estudio que analiza las imágenes sugiere que los dos tiburones estaban participando en comportamientos de cortejo o apareamiento.
«La curiosidad de estos pescadores benefició al campo en su conjunto», dijo a WordsSideKick.com el autor principal del estudio, Zachary Skelton, estudiante graduado de la Universidad de California en San Diego. «Los 10 minutos que los pescadores tuvieron con los tiburones contienen el único conocimiento que tenemos sobre la sociabilidad de los tiburones de boca ancha».
El escurridizo tiburón boca ancha puede crecer hasta 18 pies (5,5 metros) de largo y pesar hasta 2679 libras (1215 kilogramos). Estas criaturas de cabeza bulbosa se alimentan por filtración y tamizan la comida del agua capturada en sus enormes bocas. Sin embargo, a pesar de su tamaño y características distintivas, los tiburones de boca ancha evadieron la detección hasta 1976.
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«Es bastante raro ver uno, y mucho menos dos a la vez, nadando en la superficie durante el día». Christopher G Lowe (se abre en una pestaña nueva), director del Laboratorio de Tiburones de la Universidad Estatal de California en Long Beach, que no participó en el estudio, le dijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico. Para comprender mejor el comportamiento del tiburón boca ancha, Skelton y sus colegas analizaron las imágenes a la luz de lo que pudieron encontrar en la literatura sobre los comportamientos sociales de otros tiburones filtradores, como los tiburones peregrinos (Cetorhinus máximo) y tiburones ballena (Rhincodon tipo). «Debido a que el encuentro fue tan breve, tuvimos que depender en gran medida de otros estudios y especies para tratar de entender por qué los tiburones estaban en la superficie, por qué estaban juntos y por qué en ese lugar específico», dijo Skelton.
Los órganos sexuales masculinos visibles conocidos como claspers sugirieron que el más pequeño de los dos tiburones era macho. Y aunque el equipo no pudo confirmar el sexo del otro tiburón, determinaron que probablemente era una hembra, basándose en la falta de pinzas obvias y una serie de cicatrices en la espalda similares a las cicatrices de apareamiento que se encuentran en las hembras de otras especies.
Dado que el macho estaba siguiendo de cerca a la supuesta hembra y que no se vio a ningún tiburón intentando alimentarse, los investigadores concluyeron que las imágenes probablemente reflejan una exhibición de cortejo. Los resultados se publicaron el 13 de marzo en la revista Biología ambiental de los peces. (se abre en una pestaña nueva)
«Esta observación anecdótica tiene todas las características del comportamiento de apareamiento precopulatorio», carl meyer (se abre en una pestaña nueva), un investigador asociado en el Laboratorio de Investigación de Tiburones en el Instituto de Biología Marina de Hawái que no participó en el estudio, dijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico. «Todavía sabemos comparativamente poco sobre la biología y la ecología de los tiburones de boca ancha, por lo que esta observación es una adición interesante a nuestra comprensión de esta especie».
Neil Hammerschlag (se abre en una pestaña nueva), director del Programa de Investigación y Conservación de Tiburones de la Universidad de Miami, que no participó en el estudio, quedó igualmente impresionado. «El documento hace un buen trabajo al especular sobre lo que podría estar ocurriendo», dijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico. “El comportamiento social de [megamouth] Los tiburones siguen siendo una especie de caja negra para los científicos, y observaciones como estas son emocionantes y generan un montón de preguntas y teorías que pueden estudiarse más a fondo».
