El estudio, publicado el lunes antes de la histórica Conferencia de la ONU sobre el aguarevisó el acceso de los hogares a los servicios WASH, la carga de muertes atribuibles a WASH entre los niños menores de cinco años y la exposición a los peligros climáticos y ambientales, revelando dónde los niños enfrentan la mayor amenaza y dónde se necesita desesperadamente invertir en soluciones para evitar muertes innecesarias.
«África se enfrenta a una catástrofe hídrica. Si bien los impactos relacionados con el clima y el agua están aumentando a nivel mundial, en ningún otro lugar del mundo los riesgos se agravan tanto para los niños”, dijo UNICEF Director de Programas Sanjay Wijesekera.
“Tormentas devastadoras, inundaciones y sequías históricas ya están destruyendo instalaciones y hogares, contaminando los recursos hídricos, creando crisis de hambre y propagando enfermedades. Pero a pesar de lo desafiantes que son las condiciones actuales, sin una acción urgente, el futuro podría ser mucho más sombrío».
Niños desplazados se lavan las manos fuera de un baño público en un campamento en la provincia de Sindh, Pakistán.
Crisis agravadas por conflicto armado
Se descubrió que la triple amenaza es más aguda en Benin, Burkina Faso, Camerún, Chad, Côte d’Ivoire, Guinea, Malí, Níger, Nigeria y Somalia, lo que convierte a África Occidental y Central en uno de los países con mayor inseguridad hídrica y climática del mundo. -Regiones impactadas, según el análisis. Muchos de los países más afectados, particularmente en el Sahel, también enfrentan inestabilidad y conflicto armado, lo que agrava aún más el acceso de los niños al agua potable y al saneamiento.
En los 10 hotspots, casi un tercio de los niños no tienen acceso al menos a agua básica en el hogar, y dos tercios no tienen servicios básicos de saneamiento. Una cuarta parte de los niños no tienen más remedio que practicar la defecación al aire libre. La higiene de las manos también es limitada, ya que las tres cuartas partes de los niños no pueden lavarse las manos por falta de agua y jabón en el hogar.
Como resultado, estos países también soportan la mayor carga de muertes infantiles por enfermedades causadas por WASH inadecuado, como las enfermedades diarreicas. Por ejemplo, seis de los 10 se han enfrentado a brotes de cólera durante el año pasado. A nivel mundial, más de 1000 niños menores de cinco años mueren todos los días a causa de enfermedades relacionadas con WASH, y alrededor de dos de cada cinco se concentran solo en estos 10 países.
Se necesita una acción acelerada para garantizar agua potable segura, saneamiento e higiene para todos.
Vulnerable a las amenazas climáticas
Estos puntos críticos también se ubican dentro del 25 por ciento superior de los 163 países a nivel mundial con el mayor riesgo de exposición a amenazas climáticas y ambientales. Las temperaturas más altas, que aceleran la replicación de patógenos, están aumentando 1,5 veces más rápido que el promedio mundial en partes de África occidental y central. Los niveles de agua subterránea también están cayendo, lo que requiere que algunas comunidades caven pozos dos veces más profundos que hace una década. Al mismo tiempo, las precipitaciones se han vuelto más erráticas e intensas, lo que ha provocado inundaciones que contaminan los escasos suministros de agua.
Los 10 países también están clasificados por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) como frágiles o extremadamente frágiles, y las tensiones de los conflictos armados en algunos países amenazan con revertir el progreso hacia el agua segura y el saneamiento.
Por ejemplo, Burkina Faso ha visto un aumento de los ataques a las instalaciones de agua como una táctica para desplazar a las comunidades. Cincuenta y ocho puntos de agua fueron atacados en 2022 y más de 830 000 personas, más de la mitad de las cuales son niños, perdieron el acceso al agua potable en el último año.
