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Y ahora, sobre esa destacada escuela de baloncesto en la SEC…
¿Alabama? Derecha.
El hecho de que el equipo de fútbol tenga marca de 0-2 esta temporada contra los 10 mejores oponentes no significa que Crimson Tide esté fuera del negocio de las grandes victorias. No con los basquetbolistas logrando algo que el deporte no ha visto en 57 años, derribando a un oponente número 1 cada quince días. Primero, el 103-101 en cuatro tiempos extra contra Carolina del Norte. Y luego, 14 días después, derrotó a Houston en su propia arena el sábado 71-65.
“Creo que eso demuestra que hemos llevado este programa a donde podemos jugar con cualquiera en el país”, decía el entrenador Nate Oats.
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Sería difícil cuestionar esa afirmación en este momento.
Hay muchos ángulos inusuales en este equipo y su obra reciente. Aquí hay 15 de ellos:
- Al vencer a los Tar Heels y Cougars, Tide se convirtió en el primer equipo desde Duke en 1965 en deshacerse de dos oponentes No. 1 antes del 1 de enero. Eso fue hace tanto tiempo que Mike Krzyzewski ni siquiera estaba entrenando a los Blue Devils todavía.
- Esta victoria en el Fertitta Center de Houston fue la primera victoria verdadera de Alabama sobre un equipo de primer nivel en casi 40 años. Tampoco era el lugar más fácil para hacerlo. El récord de todos los tiempos de Houston en el Fertitta Center antes del sábado fue 66-4.
- Abajo 15 puntos, el Tide superó a los Cougars con una ráfaga de 42-21 en los últimos 16:17. Para poner ese aumento ofensivo en contexto, Houston había estado permitiendo solo 47.3 puntos por juego.
- Con el marcador empatado y dos minutos para el final, Alabama procedió a encestar 6 de 6 desde la línea de tiros libres. Houston se fue de 4-0. Los Cougars terminaron con 12 de 22 en el juego.
- ¿Recuerdas la famosa volcada de Lorenzo Charles que ganó el campeonato nacional de 1983 para el estado de Carolina del Norte y envió a Jim Valvano a correr por la cancha en una celebración que nunca morirá? Esa fue la última vez que Houston perdió como el equipo No. 1 de Associated Press antes del sábado.
- Alabama llegó al fin de semana en el puesto número 8, por lo que este fue su primer juego con ambos equipos en el top 10 de la AP desde 2002. El Tide ganó ese enfrentamiento contra Oklahoma, que en ese momento estaba dirigido por Kelvin Sampson. El mismo Kelvin Sampson entrenando a Houston el sábado.
- Los Cougars ahora han perdido ante todos los equipos AP No. 8 que han jugado, cinco de ellos, desde 1984.
- La última vez que Alabama fue un equipo entre los 10 mejores contra el No. 1 fue en 1976. Ese fue el Torneo de la NCAA y el oponente fue Indiana, quien finalmente se convirtió en el campeón nacional invicto más reciente. Los Hoosiers derrotaron a Tide por cinco puntos, su llamada más cercana del torneo.
- Alabama lidera la nación en margen de rebotes, con 12.9 por juego. El Tide no se ha visto obstaculizado indebidamente por estar en el puesto 273 del país en tiros, o en el puesto 248 en proporción de asistencias y pérdidas de balón, o en el puesto 340 en margen de pérdidas de balón.
- Los seis mejores anotadores de Alabama esta temporada son todos recién llegados, incluidos cuatro estudiantes de primer año y dos transferidos. Eso incluye a Brandon Miller, cuyo promedio actual de 17.9 es el más alto de la nación para un estudiante de primer año. El siguiente es la transferencia de Ohio Mark Sears a las 14.4.
- Miller se fue de 8-0 contra Houston. The Tide también tuvo 10 pérdidas de balón en sus primeras 23 posesiones. Alabama ganó de todos modos. Otro estudiante de primer año, Noah Clowney, tuvo 16 puntos y 11 rebotes.
- El retornado Jahvon Quinerly fue una selección de la SEC del primer equipo de pretemporada para Alabama. Ahora es el séptimo en el equipo en puntuación. Esa es una sugerencia de la profundidad de la marea. En los juegos de Carolina del Norte y Houston, tuvieron una brecha de 74-24 en puntos de banca.
- La única derrota de Tide 8-1 esta temporada fue 82-67 ante Connecticut cuando los Huskies forzaron 21 pérdidas de balón. Hay una razón por la que UConn ha estado subiendo rápidamente en la clasificación.
- En siete años anteriores en Buffalo y Alabama, Oats ha llevado a cinco equipos al Torneo de la NCAA y ha sido entrenador del año tanto en MAC como en SEC. Antes de eso, fue entrenador de secundaria en Michigan durante 11 años. Antes de eso, fue jugador en Maranatha Baptist, una escuela de la División III en Wisconsin. Otro producto de Maranatha es el entrenador de fútbol americano de Indiana, Tom Allen.
- Oats sabe exactamente dónde le encantaría llevar el Crimson Tide. Ha habido 83 Torneos de la NCAA y 95 escuelas diferentes han jugado en la Final Four. Pero nunca Alabama. Solo un Elite Eight. Pero aquí hay un equipo joven, talentoso, profundo y confiado que podría cambiar eso. “Tenemos un techo alto”, dijo el sábado.
Y claramente sin miedo a la clasificación del oponente.
