Los animales sorprenden constantemente a los científicos que los investigan. Con cada nuevo estudio, los investigadores parecen descubrir una estrategia de supervivencia nunca antes vista, un superpoder físico o una capacidad mental que poseen los animales. Desde chimpancés que se automedican hasta clítoris de serpientes, aquí hay 12 historias de 2022 que profundizaron nuestra comprensión del reino animal y su maravillosa rareza.
1. Los chimpancés se tratan las heridas unos a otros
Científicos capturaron imágenes de chimpancés aplicar insectos triturados a las heridas de la piel en sí mismos y en los demás de su comunidad. El equipo cree que los chimpancés están tratando de curarse las heridas unos a otros, aunque los investigadores no están seguros de qué insectos usaron los animales. Los insectos pueden actuar como antibióticos, antivirales, analgésicos o reductores de la inflamación, teorizan.
2. Los científicos finalmente encontraron el clítoris de serpiente
Los investigadores describieron recientemente la estructura del clítoris de serpiente por primera vez. El órgano bifurcado, conocido como «hemiclitoris», se puede encontrar en al menos nueve especies de serpientes. Aunque el «hemipene» de la serpiente se había estudiado previamente, nadie había descrito una estructura equivalente en las serpientes hembra, lo que llevó a algunos científicos a especular que el hemiclitoris se había reducido a un remanente evolutivo atrofiado o que no existía en absoluto.
3. Las abejas pueden cambiar el clima
Las abejas en enjambre pueden producir tanta electricidad atmosférica como una tormenta, encontró un estudio. Cuanto más densa es la nube de abejas, mayor es el campo eléctrico que puede generar. Los investigadores dicen que es poco probable que los insectos estén produciendo tormentas eléctricas, pero aún pueden tener otros efectos en el clima.
4. Autodestrucción de mamá pulpo
A medida que sus nidadas de huevos se acercan a la eclosión, la mayoría de las mamás pulpo abandonarán a sus crías y comenzarán a desgarrarse, llegando incluso a comerse su propia carne. Recientemente, los científicos descubierto los cambios que tienen lugar en el cuerpo de una mamá pulpo que parece llevarla a este frenesí de autodestrucción.
5. ¿Los delfines se beben la orina unos a otros?
Delfines nariz de botella probar el pis de sus compañeros para diferenciar la identidad de un delfín de otro, sugirió un estudio recientemente. Los delfines también aprenden a reconocer los silbidos característicos de los demás, por lo que al usar sus sentidos del gusto y el oído juntos, los mamíferos marinos pueden reconocer rápidamente a sus amigos y detectar delfines desconocidos en medio de ellos.
6. La rápida evolución de las ranas de Chernóbil
Las ranas arborícolas orientales con altas concentraciones del pigmento oscuro melanina en la piel eran más probable que sobreviva al desastre nuclear de Chernobyl que sus contrapartes de color amarillo resaltador, sugiere un estudio reciente. La piel oscura de las ranas puede haber ayudado a protegerlas de los efectos dañinos de la radiación. Hoy en día, las poblaciones de ranas dentro de la zona de contaminación radiactiva son significativamente más oscuras que las que se encuentran fuera de la zona.
7. Las pitones birmanas tienen mandíbulas súper elásticas
Las pitones birmanas pueden estirar sus mandíbulas increíblemente anchas gracias a una pieza elástica de tejido conectivo que se extiende desde la caja craneana de la serpiente, o cráneo, hasta la mandíbula inferior. En un estudio reciente, los científicos encontraron que una pitón de 59 kilogramos (130 libras) que mide 4,3 metros (14 pies) de largo podría caber un balde entero de 5 galones en su boca. Estiman que las pitones más grandes podrían colocar sus bocas sobre objetos con un diámetro tres veces mayor.
8. Los cuervos entienden los patrones recursivos
Los investigadores encontraron que los cuervos pueden distinguir elementos emparejados enterrados en secuencias más grandes, una habilidad cognitiva conocido como recursividad. En las pruebas de habilidad, los cuervos entrenados superaron a los monos y se desempeñaron tan bien como los niños pequeños humanos. Este resultado sugiere que la capacidad de identificar secuencias recursivas, a menudo considerada una característica definitoria del lenguaje, puede haber evolucionado inicialmente para otros fines.
9. Arañas con resorte
Después del apareamiento, una araña tejedora de orbes macho lanzará su cuerpo al aire para escapar de la hembra, que de otro modo se lo comería. Un estudio reciente reveló exactamente cómo funciona el mecanismo de resorte en las patas de los machos funciona, lo que permite que las arañas salten hacia arriba a velocidades de hasta 2,9 pies por segundo (88 centímetros por segundo).
10. La picadura de una hormiga trampa debería romperle la cabeza, pero no
Las fauces de una hormiga trampa se cierran a velocidades miles de veces más rápidas que un abrir y cerrar de ojos, y recientemente, los científicos descubrieron por qué esta increíble fuerza no rompe el exoesqueleto de la hormiga. Para acumular poder, las hormigas flexionan enormes músculos en sus cabezas para separar sus mandíbulas y «martillarlas» contra los pestillos. Cuando las mordazas se abren, las fuerzas actúan en cada extremo de cada mordaza de manera que ninguna encuentra mucha fricción mientras zumba por el aire.
11. Los hipopótamos arrojan tornados de caca
Al escuchar la llamada de un hipopótamo desconocido en la distancia, los hipopótamos rociar estiércol en el aire en una exhibición territorial dramática, los científicos descubrieron recientemente. Los hipopótamos pueden distinguir a un hipopótamo familiar de un extraño al escuchar sus «graznidos sibilantes», la llamada característica de los animales.
12. Los gusanos de cerebro diminuto toman decisiones complejas
Los gusanos con apenas 300 células cerebrales pueden participar en la toma de decisiones complejas, para sorpresa de los científicos. La especie de gusano depredador pristionchus pacificus mide alrededor de 1 milímetro de largo y compite con el tamaño similar Caenorhabditis elegans para la comida, aunque recurre a comer C. elegans cuando ese alimento escasea. La evidencia sugiere que los gusanos toman en cuenta una serie de factores al decidir si comen o no. C. elegans o simplemente intimidar al gusano con un mordisco no letal.
