Los virus han sido un tema casi constante en los titulares de las noticias en los últimos años, especialmente desde que comenzó la pandemia de COVID-19. Pero, por supuesto, la influencia de los patógenos se remonta al comienzo de la historia humana y más allá; de hecho, los virus han contribuido a dar forma a la trayectoria de toda la vida en la Tierra. En 2022, estas 13 historias «virales» destacaron solo algunas formas en que los patógenos afectan el cuerpo humano y el mundo en general.
1. Los virus ‘Zombie’ en el permafrost siberiano vuelven a despertar
Los científicos aislaron recientemente algo nunca antes visto virus del permafrost siberiano y ríos, así como lana de mamut preservada y los intestinos de un lobo antiguo. El equipo descongeló estos virus y determinó que algunos de ellos todavía podían infectar amebas, a pesar de tener hasta 48.000 años. Aunque los virus recientemente descritos no pueden infectar a los humanos, otros virus que acechan en el permafrost, y ahora descongelándose debido a cambio climático — teóricamente podría.
2. El virus del herpes labial se propaga gracias a los besos
Él virus detrás del herpes labial, el virus del herpes simple 1 (HSV-1), probablemente ganó prominencia hace unos 5200 años, posiblemente debido a la creciente popularidad de los besos como una costumbre, argumentan algunos investigadores. Los herpesvirus, en general, existen desde mucho antes de la Edad del Bronce. Pero en ese momento, las migraciones masivas de personas de Eurasia a Europa, y las sesiones de besos que tuvieron lugar en el camino, pueden haber ayudado a impulsar el surgimiento de la versión moderna de HSV-1.
3. Virus con nombres de dioses nórdicos
Los científicos descubrieron las huellas genéticas de un misterioso grupo de virus que puede infectar a las arqueas de Asgardmicrobios antiguos que existieron en la Tierra antes del primer complejo células. Estos virus, llamados así por figuras de la mitología nórdica, pueden haber influido en el surgimiento de vida compleja en la Tierra, en parte, al proporcionar un precursor del núcleo que ahora transporta ADN en células complejas.
4. El virus ‘Mono’ podría desencadenar una enfermedad autoinmune
El virus detrás de «mono» puede alimentar el desarrollo de la esclerosis multiple (EM), una enfermedad autoinmune que afecta al cerebro y médula espinal, en personas susceptibles a la enfermedad. Los científicos todavía están aprendiendo por qué el virus, llamado virus de Epstein-Barr, está fuertemente relacionado con la EM, pero tienen algunas teorías sobre cómo podría desencadenar la enfermedad.
5. Virus gigantes en el lago ártico
El lago epishelf Milne Fiord se encuentra a menos de 500 millas (800 kilómetros) del Polo Norte y contiene virus gigantes que infectan sus algas residentes. Tales virus gigantes pueden medir más que algunos bacterias y contienen ADN complejo comparable. Los científicos todavía están descubriendo nuevas variedades de virus gigantes, aprendiendo cómo funcionan sus genes y cómo infectan las células.
6. Los virus matan a las superbacterias
Los virus que infectan bacterias o «bacteriófagos» pueden hacer que los antibióticos sean más efectivos, eliminando superbacterias resistentes a los medicamentos que de otro modo desafiarían el tratamiento. En un caso fascinante, los médicos cultivaron virus en placas de laboratorio junto con una superbacteria bacteriana y luego seleccionaron al mejor asesino del grupo. Luego liberaron ese virus seleccionado en la infección crónica de una mujer, ayudando finalmente a curarla.
7. Los virus antiguos muestran una actividad generalizada en el cuerpo humano
Los restos de virus antiguos se pueden encontrar dispersos por todo el genoma humano. Una vez considerado «ADN basura» no funcional, resulta que estos fragmentos genéticos son en realidad activo en los tejidos de todo el cuerpo. Lo que hacen estos virus en el tejido sano sigue siendo un misterio, y la respuesta probablemente sea diferente en cada tipo de tejido.
8. Virus nunca antes vistos encontrados en el océano
Un equipo de científicos recorrió los océanos del mundo en busca de virus que contuvieran ARN, un primo molecular del ADN. En general, identificaron alrededor de 5500 especies de virus de ARN nunca antes vistas durante su búsqueda. Para categorizar todos los nuevos virus, el equipo propuso duplicar el número de grupos taxonómicos utilizados para clasificar los virus de ARN, de los cinco phyla existentes a 10 phyla.
9. Los virus oceánicos pueden afectar el flujo de carbono a través del ecosistema
Miles de virus ARN descubiertos recientemente en los océanos del mundo infectar una amplia variedad de huéspedes, incluyendo hongos, algas, amebas e incluso algunos invertebrados. Al infectar organismos que extraen dióxido de carbono de la atmósfera, estos misteriosos virus pueden influir en la forma en que el carbono fluye a través del océano en general, dicen los científicos.
10. Las garrapatas portadoras de virus rompen récord
Un número sorprendentemente alto de garrapatas en el Parque Recreativo del Municipio de Lawrence en Pensilvania llevar un virus potencialmente mortal llamado virus de la garrapata del venado, que puede transmitirse a los humanos a través de las picaduras de garrapatas. De 25 garrapatas muestreadas del parque en una encuesta reciente, el 92% dio positivo por el virus. En comparación, la tasa de infección más alta entre las garrapatas medidas previamente en un solo sitio de EE. UU. fue del 25 %.
11. El cambio climático puede empujar los brotes de ‘encefalitis japonesa’ hacia el sur
La «encefalitis japonesa» (JE), una enfermedad viral que en ocasiones puede desencadenar peligrosas inflamación en el cerebro, llegó al sur de Australia en 2022, una región donde no se había extendido previamente. El virus JE se transmite a los humanos a través de las picaduras de mosquitos infectados y generalmente afecta a personas en Asia y partes del Pacífico occidental. Su aparición en Victoria, Nueva Gales del Sur, Australia del Sur y Queensland sugiere que el cambio climático puede estar expandiendo el alcance de la enfermedad hacia el sur.
12. ¿La famosa ‘gripe rusa’ fue un coronavirus?
Una misteriosa enfermedad que surgió en Rusia a fines de la década de 1880 y luego se extendió por todo el mundo pudo haber sido causado por un coronavirus, piensan algunos científicos. Conocido como el «ruso gripe«el virus causó una pandemia inquietantemente similar a la actual COVID-19 pandemia, pero los investigadores todavía están buscando pruebas sólidas de la verdadera identidad del virus. Si pueden encontrar esta evidencia, planean investigar si un descendiente del virus todavía circula hoy, tal vez causando una enfermedad más leve que su predecesor.
