Las tormentas solares son cada vez más frecuentes y poderosas a medida que el sol se acerca al pico de su ciclo de actividad solar de 11 años, que ocurrirá en 2025. Como resultado, 2022 trajo una gran cantidad de fascinantes historias de tormentas solares. Desde tormentas sorpresa y manchas solares masivas hasta vibrantes explosiones de auroras y otros fenómenos extraños, estos son algunos de nuestros favoritos.
Tormenta sorpresa ‘potencialmente perturbadora’
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Los científicos se quedaron rascándose la cabeza después de que una tormenta solar «potencialmente perturbadora» se estrellara contra la Tierra sin previo aviso.
La tormenta fue un evento de clase G1, lo que significa que fue lo suficientemente fuerte como para crear fluctuaciones débiles en la red eléctrica, causar impactos menores en la operación del satélite, interrumpir las habilidades de navegación de algunos animales migratorios y causar auroras inusualmente fuertes. Las tormentas como estas generalmente provienen de una eyección de masa coronal (CME), una explosión de plasma con un campo magnético incrustado que se expulsa de una mancha solar, pero en este caso, los investigadores no pudieron encontrar ninguna evidencia de que ocurra una CME.
En cambio, los investigadores creen que la tormenta se originó en una región de interacción co-rotante (CIR) del sol mucho más rara. Los CIR son «zonas de transición» entre las zonas de viento solar de movimiento rápido y lento, lo que puede causar acumulaciones de plasma que eventualmente se liberan en un evento similar a CME. La única diferencia es que no se forma ninguna mancha solar en la superficie del sol.
La inesperada tormenta solar coincidió con el pico de un extremadamente rara alineación de cinco planetasdonde Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno se alinearon en el cielo en orden de proximidad al sol (algo que no ocurría desde 1864).
: Tormenta solar sorpresa con ‘potencial disruptivo’ se estrella contra la Tierra
Explosión de auroras rosas
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Una explosión de auroras rosas extremadamente raras se vio en el cielo nocturno sobre Noruega después de que una tormenta solar se estrelló contra la Tierra y abrió un agujero en el campo magnético del planeta.
La tormenta de clase G1 provocó una pequeña «grieta» temporal en la magnetosfera, un campo magnético invisible que rodea a la Tierra generado por el núcleo de metal fluido del planeta, que permitió que las partículas solares cargadas entraran más profundamente de lo normal en la atmósfera de la Tierra.
Normalmente, las partículas de la tormenta reaccionan con los átomos de oxígeno en lo alto de la atmósfera, lo que emite un tono verde brillante. Pero en esta inusual tormenta, las partículas chocaron con los átomos de nitrógeno más cerca del suelo, lo que emitió impresionantes colores rosados.
«Estas fueron las auroras rosas más fuertes que he visto en más de una década de giras líderes», dijo Markus Varik, quien fotografió las auroras vibrantes, a WordsSideKick.com. «Fue una experiencia humillante.»
: Tormenta solar rompe un agujero en la magnetosfera de la Tierra, provocando auroras rosas extremadamente raras
Penacho de plasma masivo
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Un astrofotógrafo capturó esta inquietantemente hermosa imagen de una enorme columna de plasma saliendo del sol después de una CME. El filamento de fuego tenía alrededor de 1 millón de millas (1,6 millones de kilómetros) de largo.
El plasma estaba inicialmente contenido en un gran bucle conectado a la superficie del sol, conocido como prominencia, y luego se rompió y fluyó hacia el espacio a unas 100 000 mph (161 000 km/h).
La foto es una imagen de lapso de tiempo compuesto de colores falsos que apiló cientos de miles de imágenes capturadas durante un período de seis horas.
La eyección etérea fue «la CME más grande que he presenciado», dijo el fotógrafo Andrew McCarthy.
: Una columna de plasma de 1 millón de millas de largo sale disparada del sol en una foto impresionante
Apagones de radio en el hemisferio sur
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Una llamarada solar sorpresiva provocó un apagón temporal de radio en partes de Australia y toda Nueva Zelanda.
La llamarada se originó en una CME que apuntaba lejos de la Tierra. Pero los rayos X y la radiación ultravioleta emitidos por la llamarada ionizaron los átomos en la atmósfera superior de nuestro planeta, haciendo imposible que rebotaran las ondas de radio de alta frecuencia y creando un apagón de radio. Cualquier lugar del planeta que esté frente al sol puede experimentar apagones de radio debido a las erupciones solares.
Los apagones se clasifican de R1 a R5 según su gravedad. Esta llamarada provocó un apagón moderado de R2. Un apagón R5 tiene la capacidad de interrumpir la mitad del planeta durante varias horas.
: Llamarada solar inesperada se estrella contra la Tierra, provocando apagones de radio en Australia y Nueva Zelanda
Poderosa ‘aurora de protones’
Una nueva investigación mostró que, durante una tormenta solar de 2015, un tipo inusual de aurora abrió un agujero de 400 km de ancho en la capa superior de ozono.
Estos eventos, conocidos como auroras de protones aisladas, ocurren cuando las partículas solares golpean la magnetosfera de la Tierra y viajan a lo largo de las líneas del campo magnético. El resultado son auroras verdes débiles e irregulares ubicadas más lejos de los polos que las auroras normales.
Estas auroras crean óxidos de nitrógeno y óxidos de hidrógeno, que reaccionan con el ozono.
Afortunadamente, durante esta tormenta, las auroras ocurrieron en la mesosfera, la tercera capa de la atmósfera, en lugar de la estratosfera, la segunda capa de la atmósfera. Esto significó que la parte más baja de la capa de ozono permaneció intacta y continuó proporcionando una barrera eficaz contra la radiación ultravioleta.
: La masiva ‘aurora de protones’ abrió un agujero de 250 millas de ancho en la capa de ozono de la Tierra
Una de las CME más grandes jamás detectadas
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Venus experimentó un episodio de clima espacial extremo después de ser golpeado por una de las CME más grandes jamás detectadas. La CME, que fue detectada por el Orbitador Solar de la Agencia Espacial Europea, fue la segunda tormenta solar que golpeó a Venus en una semana, pero fue al menos un orden de magnitud mayor que la primera.
Las partículas de alta energía liberadas por la tormenta causaron problemas con el Solar Orbiter, que persistieron después de que había pasado la CME. Los científicos de la misión creen que Venus experimentó un «choque interplanetario muy rápido y poderoso» que provocó que su heliosfera se llenara de partículas, lo que provocó una interferencia prolongada para la nave espacial.
: Una de las tormentas solares más grandes jamás detectadas acaba de estallar en el otro lado del sol
Apariencia de ‘STEVE’
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Otra tormenta solar sorpresa desencadenó un raro cameo de un misterioso fenómeno del cielo conocido como STEVE.
STEVE (abreviatura de «fuerte mejora de la velocidad de emisión térmica») es una línea larga y delgada de gas caliente que ha sido sobrecalentado por una tormenta solar. Aparece como una enorme cinta de luz purpúrea, que puede permanecer suspendida en el cielo durante una hora o más, acompañada de una «valla de estacas» de luz verde que suele desaparecer en unos pocos minutos.
STEVE a menudo se malinterpreta como auroras y normalmente aparece solo después de fuertes exhibiciones de auroras durante las tormentas solares. Sin embargo, en realidad no es una aurora. Las auroras ocurren cuando partículas de alta energía chocan con moléculas de gas y las calientan, creando una liberación instantánea de energía. Pero STEVE es causado por un aumento prolongado en la energía cinética de las auroras que calienta el gas circundante.
: ‘STEVE’ desciende sobre América del Norte después de una tormenta solar sorpresa
Tormentas consecutivas
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Un par de tormentas geomagnéticas se estrellaron contra la Tierra en días consecutivos después de que una llamarada solar moderada estalló en la atmósfera del sol.
La primera explosión, causada por una tormenta de clase G2, fue seguida por una tormenta de clase G1 más pequeña al día siguiente. Las autoridades advirtieron que las tormentas podrían causar apagones de radio e interrumpir las redes eléctricas en latitudes altas, pero ambas tormentas pasaron sin causar perturbaciones reales.
Otra tormenta G2 había rozado la Tierra solo unos días antes de las tormentas consecutivas. Los investigadores dicen que este tipo de bombardeo repetido por pequeños estallidos solares podría volverse más común en los próximos años a medida que el sol se acerca al máximo solar.
: 2 tormentas geomagnéticas azotarán la Tierra hoy, pero no te preocupes (demasiado
La mancha solar gigante se duplica
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Una mancha solar masiva, aproximadamente del mismo tamaño que la Tierra, duplicó repentinamente su tamaño durante un período de 24 horas a principios de este año. La enorme mancha solar, llamada AR3038, creció hasta aproximadamente 19 800 millas (31 900 km) de diámetro.
Los científicos advirtieron que la gigantesca mancha negra, que estaba ubicada cerca del ecuador solar, tenía la capacidad de arrojar varias erupciones intensas de clase M: erupciones de intensidad media con capacidad para provocar grandes apagones regionales. Pero a pesar de que la mancha solar apuntó a la Tierra durante alrededor de quince días, nuestro planeta logró evitar un impacto directo.
: Mancha solar gigante duplicó su tamaño en 24 horas y apunta directamente a la Tierra
Agujero «tipo cañón» en el sol
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Un enorme agujero alargado en la corona del sol, o atmósfera exterior, se extendía verticalmente a lo largo de la superficie de la estrella como una cicatriz oscura.
Los agujeros coronales son áreas en la atmósfera superior del sol donde el plasma de la estrella es menos caliente y denso que en otras regiones, lo que hace que parezcan negros en contraste. En estas regiones, las líneas del campo magnético del sol apuntan hacia el espacio exterior en lugar de volver sobre sí mismas.
Los expertos advirtieron que el agujero podría expulsar material solar a una velocidad de hasta 1,8 millones de mph (2,9 millones de km/h), pero al final la Tierra no estuvo en la línea de fuego directa de este estallido.
: Tormenta solar de agujero ‘cañón’ en el sol podría golpear la Tierra
¿Quiere aprender más sobre las tormentas solares y su impacto potencial en nuestro planeta? Este año, respondimos algunos misterios apremiantes sobre las tormentas solares, incluso si pueden acabar con internet, desencadenar tsunamis o incluso destruir todo el planeta.
