Cuando se trata de fósiles, los dinosaurios suelen dominar los titulares. Pero cada año se desentierran muchos descubrimientos de fósiles no dinosaurios sorprendentes y científicamente importantes que merecen el mismo respeto. Y 2022 no fue diferente. Desde el cerebro fosilizado más antiguo y los antiguos dientes de panda hasta huesos de «dragón» destrozados y una cara de pez en 3D, estos son algunos de nuestros favoritos.
El cerebro fosilizado más antiguo
(se abre en una pestaña nueva)
Un gusano fosilizado de 525 millones de años desenterrado en China tiene lo que probablemente sea el ejemplo más antiguo de un cerebro jamás descubierto.
La antigua criatura parecida a un gusano, conocida como Caténulo de cardiodicciónpertenece al filo Lobopodia, un grupo de ancestros artrópodos extintos que habitaban en el fondo marino con caparazones acorazados y patas rechonchas que abundaban durante el período Cámbrico (hace 541 millones a 485,4 millones de años).
El espécimen se descubrió por primera vez en 1984, pero los investigadores originales «ni siquiera se atrevieron a mirarlo con la esperanza de encontrar un cerebro». Cuando el nuevo equipo volvió a analizar el fósil, encontraron no solo un cerebro, sino también un sistema nervioso completo delicadamente preservado.
La forma del cerebro y del sistema nervioso también podría resolver un debate de larga data sobre la evolución de los cerebros en los artrópodos.
: Cerebro fosilizado de gusano de aguas profundas de 525 millones de años, probablemente el más antiguo jamás descubierto
(se abre en una pestaña nueva)
Los paleontólogos han desenterrado una especie extinta, nunca antes vista, de tortuga marina gigante en España. El enorme reptil probablemente tenía una longitud corporal de alrededor de 12,3 pies (3,7 metros), más del doble del tamaño de las tortugas marinas modernas, y es la especie de tortuga más grande jamás descubierta en Europa.
La nueva especie, que los investigadores denominaron leviathanochelys aenigmatica, fue identificado a partir de un fósil de pelvis completo y fragmentos de concha fosilizada. Probablemente navegó por los antiguos océanos de Europa hace entre 83,6 y 72,1 millones de años, durante el período Cretácico (hace entre 145 y 66 millones de años).
La tortuga más grande del mundo es la extinta Archelon ischyros, que vivía en América del Norte y tenía una longitud corporal máxima de 15 pies (4,6 m). El nuevo hallazgo sugiere que el gigantismo en las tortugas probablemente evolucionó en al menos dos linajes evolutivos separados.
: Tortuga titánica de 12 pies cruzó el océano hace 80 millones de años, muestran fósiles recién descubiertos
Rana marina «trampa mortal»
(se abre en una pestaña nueva)
Entre las décadas de 1930 y 1950, se desenterraron más de 150 ranas fosilizadas en un yacimiento de fósiles en Alemania. Extrañamente, todas las ranas parecían haber estado completamente sanas cuando murieron, lo que dejó a los científicos desconcertados por descubrir qué las mató.
En un nuevo estudio, los investigadores sugirieron que las ranas podrían haber muerto mientras tenían relaciones sexuales agresivas bajo el agua. En algunas especies de ranas modernas que se aparean en el agua, los machos a menudo sostienen a las hembras bajo la superficie mientras las montan, lo que a veces puede hacer que las hembras se ahoguen. Los registros geológicos muestran que el sitio fósil era un pantano pantanoso hace unos 45 millones de años, cuando se cree que las ranas murieron, lo que sugiere que estos animales podrían haberse apareado de la misma manera.
Las explicaciones anteriores para la desaparición de las ranas fosilizadas incluyen cambios ambientales extremos, como inundaciones, sequías o agotamiento del oxígeno. Pero a través de un proceso de eliminación, los investigadores del estudio creen que su teoría es la «única explicación que tiene sentido».
: ‘Antigua trampa mortal’ preservó cientos de ranas fosilizadas que se ahogaron durante el sexo
El último panda de Europa
(se abre en una pestaña nueva)
Una especie de panda nunca antes vista que probablemente fue la última de su tipo en vagar por Europa fue identificada después de que los investigadores redescubrieran un par de dientes fosilizados que se habían perdido en los archivos de un museo en Bulgaria.
La nueva especie, denominada agriarctos nikolovi, tenía dientes mucho más grandes que los vistos en otros pandas europeos, por lo que probablemente era similar en tamaño a los pandas gigantes actuales en Asia. Sin embargo, su estructura dental sugiere que estos dientes eran más débiles que los dientes de un panda gigante, lo que sugiere que a. nikolovi probablemente tenía una dieta más variada y probablemente masticaba vegetación blanda en lugar de masticar bambú duro.
Hasta ahora, el panda europeo más joven databa de hace unos 10 millones de años. Pero los nuevos fósiles tienen alrededor de 6 millones de años, lo que sugiere que los pandas vagaron por el continente más recientemente de lo que se creía.
Los investigadores creen a. nikolovi finalmente fue aniquilado por el cambio climático antiguo extremo.
: Los últimos pandas de Europa eran debiluchos gigantes que ni siquiera podían comer bambú
Peces extraños parecidos a tiburones
(se abre en una pestaña nueva)
Investigadores en China descubrieron los restos de un pez parecido a un tiburón de 439 millones de años con características inusuales que «lo distinguen de cualquier vertebrado conocido».
La nueva especie, Fanjingshania renovada, estaba cubierto de espinas y «armadura ósea» y es el vertebrado con mandíbula indiscutible más antiguo jamás descubierto. El equipo recreó minuciosamente cómo podría haber sido el pez antiguo utilizando miles de fragmentos de esqueletos fosilizados, escamas y dientes.
La especie pertenece a un grupo de criaturas parecidas a tiburones conocidas como acanthodians, que comparten similitudes con los condrictios, una clase que incluye a los tiburones y rayas modernos, y a los osteictios, la superclase de peces óseos. Los investigadores sospechan que F. renovata estaba estrechamente relacionado con un ancestro común no descubierto entre ambos grupos.
: Un pez extraño y primitivo parecido a un tiburón es diferente a cualquier vertebrado jamás descubierto
Cráneo de salamandra reconstruido
(se abre en una pestaña nueva)
Una nueva y extraña especie de salamandra antigua recibió un cambio de imagen digital después de que los investigadores usaran imágenes de rayos X para crear un modelo 3D del cráneo del animal, que había estado atrapado en una roca durante más de 50 años.
El antiguo lagarto, llamado Mamorerpeton wakei, data de hace unos 166 millones de años, durante el período Jurásico (hace 201,3 millones a 145 millones de años). Según sus huesos, probablemente era una especie acuática que nadaba alrededor de estanques y lagos antiguos, absorbiendo criaturas más pequeñas con una poderosa succión.
El cráneo fosilizado de forma extraña está atrapado dentro de una roca que fue desenterrada en un sitio de fósiles en la Isla de Skye en Escocia en la década de 1970. Los paleontólogos de la época lo consideraron menos importante que otros fósiles y lo almacenaron; no intentaron excavar minuciosamente ningún hueso potencial de la roca. Sin embargo, los avances en la tecnología de escaneo significaron que un nuevo equipo de investigadores pudo ver el interior de la roca sin tener que abrirla.
: Impresionante reconstrucción de fósil de salamandra del Jurásico revela la rareza del cráneo en 3D
Planta con flores más antigua
(se abre en una pestaña nueva)
Investigadores en China desenterraron una planta fosilizada de 164 millones de años con un botón floral perfectamente conservado, lo que la convierte en el primer ejemplo de una planta con flores jamás descubierto.
El fósil mide alrededor de 4,2 centímetros (1,7 pulgadas) de largo y 2 cm (0,8 pulgadas) de ancho. Contiene un tallo, una rama frondosa, un fruto bulboso y un diminuto botón floral de unos 3 milímetros cuadrados de tamaño.
Hasta ahora, la evidencia fósil había sugerido que las plantas con flores no surgieron hasta el período Cretácico, pero el nuevo descubrimiento empuja la aparición del grupo firmemente al período Jurásico. La nueva especie fue nombrada florigerminis jurassica.
: El fósil vegetal de 164 millones de años es el ejemplo más antiguo de un capullo en flor
Fósiles de «dragón» destrozados
(se abre en una pestaña nueva)
Los investigadores propusieron que un grupo de extraños fósiles destrozados en Irlanda probablemente se deformaron cuando los antiguos continentes chocaron para formar el supercontinente. Pangea.
Los fósiles pertenecen a un género extinto de pequeños tetrápodos parecidos a anfibios con cuernos de dragón conocidos como Queraterpetón. Los restos están deformados y en gran parte han sido reemplazados por el carbón circundante. Datan de hace unos 320 millones de años y se descubrieron por primera vez en 1866. Hasta ahora, los científicos suponían que los suelos ácidos habían deformado y degradado los fósiles.
Pero un nuevo equipo de científicos que volvió a analizar los restos descubrió que los diminutos cristales de fosfato dentro de los huesos destrozados, conocidos como apatita, solo datan de hace unos 300 millones de años, cuando Pangea estaba tomando forma. Los investigadores creen que la apatita proviene de fluidos sobrecalentados debajo de la corteza terrestre, que salieron a la superficie durante la colisión continental y podrían haber deformado los huesos.
: Fósiles de ‘dragón’ destrozados fueron cocinados por antiguos continentes que chocaron para formar Pangea
tortuga de transilvania
(se abre en una pestaña nueva)
Una especie nunca antes vista de tortuga antigua fue identificada a partir de los restos de un caparazón fosilizado de 70 millones de años desenterrado en la región de Transilvania en Rumania.
La nueva especie, denominada Dortoka vremiries una tortuga de cuello lateral, de la cual existen 16 especies vivas. D. vremiri está estrechamente relacionado con otra especie extinta de tortuga de cuello lateral que data de hace unos 57 millones de años. Esto sugiere que la nueva especie probablemente sobrevivió al evento de extinción del Cretácico final que acabó con alrededor del 75% de toda la vida en la Tierra, incluidos los dinosaurios no aviares.
Los investigadores sospechan que las tortugas vivían en hábitats de agua dulce en una isla antigua, que probablemente las protegió de los peores daños causados por la caída de un asteroide hace 66 millones de años.
: La antigua tortuga de Transilvania sobrevivió a la extinción de los dinosaurios
Pescado impecablemente conservado
(se abre en una pestaña nueva)
Una granja en Inglaterra fue la fuente improbable de un premio gordo del Jurásico: un tesoro de fósiles de 183 millones de años, incluidos ictiosaurios, calamares e insectos, así como otros animales antiguos. Pero el espécimen destacado fue una cabeza de pez en 3D increíblemente conservada.
La cabeza, que pertenecía a un pez de un género extinto de peces con aletas radiadas conocido como Paquicormo, incluía una serie de tejidos raramente fosilizados, como escamas, dientes y la cuenca del ojo. Los investigadores quedaron asombrados por el detalle y la orientación del fósil.
«Por lo general, con los fósiles, yacen planos», dijo a WordsSideKick.com Neville Hollingworth, un geólogo de campo de la Universidad de Birmingham que descubrió el sitio con su esposa. «Pero en este caso, se conservó en más de una dimensión, y parece que el pez está saltando de la roca».
: ‘Nunca había visto nada igual’: Fósiles de peces jurásicos impecablemente conservados encontrados en una granja del Reino Unido
