Cada año los robots y satélites que los científicos envían a Marte hacer descubrimientos que nos ayuden a aprender más sobre el pasado del Planeta Rojo y nos acerquen un paso más al futuro potencial de la humanidad que vive allí, y este año no fue la excepción.
A pesar de la Muerte del helicóptero Ingenuity de la NASA. y un enorme agujero en una de las ruedas del rover Curiosity2024 siguió siendo un año excepcional para los descubrimientos marcianos, incluidos ¿Qué pasó con el campo magnético del Planeta Rojo? y si el mundo alienígena alguna vez albergó vida extraterrestre.
Desde las icónicas «arañas de Marte» y una masa gigante con forma de perro hasta un océano subterráneo y otros depósitos de agua recién descubiertos, aquí están nuestras 10 cosas favoritas encontradas en Marte este año.
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Océano subterráneo gigante
Podría decirse que el acontecimiento más significativo ocurrido en Marte este año fue la revelación de que se está formando un enorme depósito que contiene agua suficiente para cubrir el Planeta Rojo con un océano de 1,6 kilómetros de profundidad. acechando bajo la superficie marciana.
El módulo de aterrizaje InSight de la NASA descubrió el depósito subterráneo en una capa de roca de 12 a 20 km (7 a 13 millas) debajo de la superficie del planeta al analizar más de cuatro años de datos de «Marsquake». Aunque ningún método de perforación existente puede alcanzar estas profundidades en la Tierra, este depósito podría ser de gran importancia para los futuros astronautas si encontramos una manera de alcanzarlo.
Los investigadores también observaron que el océano enterrado podría albergar vida extraterrestre.
«Arañas» pululan por «Ciudad Inca»
Arañas en Marte es el nombre que se le da a las características delgadas y parecidas a grietas que Aparecen en la superficie del Planeta Rojo durante la primavera marciana. cuando el hielo de dióxido de carbono se sublima (o se convierte directamente en gas) y arrastra polvo desde abajo que se deposita en formas extrañas en el suelo.
Los científicos conocen estos parecidos arácnidos desde hace décadas. Pero en abril, fotografías de los orbitadores Mars Express y ExoMars Trace Gas Orbiter de la Agencia Espacial Europea (ESA) revelaron que las arañas habían surgido en gran número en una región cercana al polo sur de Marteconocida como la formación «Ciudad Inca».
En septiembre, los investigadores también creó estas arañas en la Tierra por primera vezlo que ayudará a los científicos a aprender más sobre estas extrañas estructuras en el futuro.
Perro marciano y manchas misteriosas
En septiembre, se descubrieron docenas de masas misteriosamente densas, incluida una estructura con una forma sorprendentemente canina. encontrado acechando bajo un antiguo lecho marino rodeando el polo norte de Marte, gracias a un «mapa de gravedad», el primero de su tipo.
El nuevo mapa fue creado utilizando datos del módulo de aterrizaje InSight y del orbitador Mars Express, revelando 20 estructuras subterráneas con densidades entre 19 y 25 libras por pie cúbico (300 y 400 kilogramos por metro cúbico) más altas que el lecho de roca circundante. Sin embargo, actualmente no está claro cómo se formaron ni de qué están hechos.
La misma investigación también confirmó la presencia de una gigantesca columna de lava solidificada que se extiende a 1.750 kilómetros (1.100 millas) debajo del pico más alto del sistema solar, Olympus Mons, un volcán gigante que se encuentra a más de 25 kilómetros (16 millas) sobre el ecuador de Marte.
Enorme volcán «escondido a plena vista»
Hasta hace poco, los científicos suponían que ya habíamos descubierto todas las estructuras más grandes de Marte. Pero en marzo, los científicos anunciaron la Descubrimiento sorpresa de un enorme volcán extinguido hace mucho tiempoque abarca más de 280 millas (450 km) de ancho.
El volcán gigante, que aún no tiene nombre, había pasado desapercibido hasta ahora porque ha sido enormemente erosionado, lo que significa que queda poco de él sobre la superficie. Sin embargo, los investigadores que estudian la región notaron que el área estaba rodeada por restos de antiguas laderas que alguna vez se habrían elevado sobre el paisaje circundante.
Los investigadores también detectaron lo que parecen ser restos de una capa de hielo glaciar enterrado cerca de la base del volcán, lo que podría convertir al volcán en un «lugar privilegiado» para la investigación astrobiológica.
una sonrisa salada
En septiembre, los investigadores vio una sorprendente «cara sonriente» irradiando desde la superficie de Marte mientras contemplaban el paisaje alienígena.
La forma sonriente, formada por un anillo de antiguos depósitos de sal de cloruro con un par de ojos de cráter de meteorito, fue captada por el Orbitador de gases traza ExoMars de la ESA. La sal de cloruro aparece rosada en la imagen porque fue tomada en infrarrojos. Normalmente, la sonrisa sería invisible a simple vista.
La foto fue tomada como parte de un estudio que examinó casi 1.000 depósitos similares, todos los cuales se cree que «proporcionan condiciones óptimas para la actividad biológica y la preservación», escribieron los investigadores.
Picos helados llenos de agua
A simple vista, los volcanes marcianos parecen tan secos y áridos como el resto del Planeta Rojo. Sin embargo, en junio, los investigadores revelaron que Los elevados picos de estas montañas dormidas están cubiertos de agua. — en forma de escarcha.
En total, los investigadores creen que podría haber al menos 150.000 toneladas de agua helada (el equivalente a 60 piscinas olímpicas) en los cuatro picos marcianos más grandes en un momento dado, revelaron imágenes capturadas por el Trace Gas Orbiter de la ESA.
Los investigadores habían asumido previamente que esto sería imposible porque la luz del sol en el ecuador, donde se encuentran todos los volcanes, es lo suficientemente fuerte como para convertir cualquier hielo directamente en gas. Sin embargo, el nuevo estudio muestra que, si bien la escarcha se sublima todos los días, se reforma durante la noche.
rocas raras
La superficie de Marte está llena de rocas sueltas, y este año los rovers de la NASA encontraron un montón de rocas extrañas.
En enero, el rover Curiosity detectó una roca con forma de punta de flecha en las laderas del Monte Sharp que hizo comparaciones con la insignia de la Flota Estelar de «Viaje a las Estrellas».
En junio, el rover Perseverance descubrió una roca de colores claros, la primera en su tipo en el cráter Jezero. Los investigadores dijeron que la roca pálida, apodada «Punto Atoko» en honor a una roca igualmente extraña en el Gran Cañón, está en una «liga propia» y podría arrojar nueva luz sobre el pasado de Marte.
Y en septiembre, Perseverance también Encontré una extraña «roca cebra» con rayas blancas y negras algo que no se parece a nada visto en el Planeta Rojo. Se desconoce el origen exacto de esta roca, denominada «Castillo de Freya», pero los investigadores sospechan que se formó mediante procesos volcánicos.
«Terreno críptico» y polvo oscuro
En abril, el Mars Orbiter de la ESA capturó imágenes de características de la superficie alrededor del polo sur del planeta que, según los investigadores, eran «sorprendentemente oscuras en comparación con su entorno helado».
los cientificos denominó estas áreas «terreno críptico» y creen que son causados por parches de hielo de CO2 que se congelan y subliman repetidamente a lo largo del año. Se trata de un ciclo estacional, donde el hielo aparece durante el otoño marciano y desaparece en primavera.
El equipo también identificó lugares específicos donde creen que el polvo oscuro se levanta de la superficie a través del hielo, de manera similar a cómo se forman las «arañas en Marte», creando formas poligonales donde el polvo absorbe luz solar adicional y hace que el hielo se sublime más rápido.
Manchas verdes
Gracias a la ciencia ficción temprana, la imagen mental que la mayoría de la gente tiene de los potenciales marcianos probablemente se asemeja a pequeños hombrecitos verdes. Pero si bien estos extraterrestres estereotipados han seguido siendo esquivos hasta ahora, el rover Perseverance sí lo hizo. descubre pequeños puntos verdes en el Planeta Rojo este año.
Los pequeños puntos, que miden alrededor de 0,08 pulgadas (0,2 centímetros) de ancho, fueron fotografiados por el rover en agosto mientras inspeccionaba un área denominada «Rápidos Serpentinos». Las manchas de colores estaban incrustadas dentro de las rocas junto con puntos blancos. Se pueden encontrar manchas verdes como estas en las rocas de la Tierra cuando el hierro se oxida, lo que da a las rocas una composición similar a la del óxido, y los investigadores creen que probablemente esté sucediendo lo mismo en Marte.
En la Tierra, los microbios suelen ayudar a oxidar las rocas, lo que sugiere que lo mismo podría haber sucedido en el Planeta Rojo. Sin embargo, las manchas también pueden formarse por factores abióticos.
Trozos de hielo enterrados
Además del océano subterráneo recientemente revelado y de la abundante escarcha descubierta en la cima de los volcanes de Marte, los investigadores también descubrieron enormes trozos de hielo. enterrado bajo el ecuador del Planeta Rojo este año.
Los bloques sumergidos, que se extienden 3,7 km (2,3 millas) debajo de la superficie, fueron detectados utilizando imágenes de radar capturadas por el Mars Express Orbiter de la ESA. Se esconden debajo de una formación geológica llamada «Formación Medusae Fossae» y están cubiertas por gruesas capas de ceniza y polvo.
No está claro cómo quedó enterrado el hielo, pero esta no es la primera vez que se encuentra agua congelada debajo del ecuador de Marte, lo que sugiere que podría ser una buena idea establecer futuras bases marcianas cerca del centro del planeta.
