Los seres humanos somos excepcionalmente diversos, pero todos tenemos algo en común: somos Homo sapiens, y compartimos un ancestro común. Pero la historia de cómo surgimos, nos extendimos por todo el mundo y actuamos a lo largo del camino sigue surgiendo a medida que los científicos encuentran nuevas pistas. Aquí hay 10 cosas notables que aprendimos sobre los humanos antiguos en 2022 y cómo afectan nuestra comprensión del viaje de la humanidad.
1. Nuevo desarrollo ‘Memorias de África’
El descubrimiento de una vértebra de 1,5 millones de años en Israel sugiere que los primeros humanos migraron fuera de África no en una sino en múltiples oleadas. Se desconoce a qué especie humana pertenece el hueso: aunque hoy en día solo hay una especie humana, solía haber varias especies en el género. Homo. Anteriormente, los investigadores encontraron evidencia de que una especie humana ahora extinta salió de África hacia Eurasia hace al menos 1,8 millones de años, y hay evidencia de que los humanos modernos abandonaron África hace 270.000 años. Ahora, el descubrimiento de esta vértebra (el hueso humano más antiguo jamás encontrado en Israel), revela que los humanos probablemente abandonaron el continente africano varias veces.
2. Árbol genealógico del tamaño de un planeta
Hacer tu propio árbol genealógico es bastante difícil; ahora, los investigadores han intentado hacer un árbol genealógico para toda la humanidad para ver cómo se relacionan todos. En su investigación, los científicos observaron miles de secuencias genómicas de 215 poblaciones de todo el mundo, incluidos humanos antiguos y modernos, así como nuestros parientes humanos antiguos. Un algoritmo informático analizó las variaciones genéticas entre los genomas, lo que permitió al equipo ver quién descendía y quién estaba relacionado con quién. Después de aproximar dónde vivían estos antepasados, los investigadores crearon un mapa para este gigantesco árbol genealógico. Como era de esperar, todo se remonta a África.
3. Hacer los 2 pasos (hace 7 millones de años)
Caminar sobre nuestros propios pies es toda una hazaña, una que nuestros ancestros lograron hace 7 millones de años, según descubrieron los investigadores. El descubrimiento se realizó cuando los investigadores estudiaron un hueso del muslo y un par de huesos del antebrazo del niño de 7 millones de años. Sahelanthropus tchadensis, que puede ser el homínido más antiguo conocido, un pariente de los humanos que data del período posterior a la separación de nuestros ancestros de los simios modernos. parece que s tchadensisque fue encontrado en Chad, ambos caminaban sobre dos pies y también trepaban a los árboles.
4. El pariente humano más antiguo conocido en Europa
Una quijada de 1,4 millones de años hallada en España podría pertenecer al pariente humano más antiguo conocido en Europa, encontraron los investigadores. La mandíbula superior tiene características que muestran el patrón evolutivo del rostro humano, lo que sugiere que está más cerca de los humanos modernos que de los primates simiescos. Es posible que esta mandíbula pertenezca a Homo antecesorcuya posición en el árbol genealógico humano es controvertida pero puede ser un primo de los humanos modernos y los neandertales (Homo neanderthalensis). Hasta este hallazgo, el pariente humano más antiguo conocido en Europa databa de hace 1,2 millones de años.
5. Volver a datar los huesos reescribe la historia evolutiva
Un nuevo análisis de huesos viejos similares a los humanos reveló que pueden ser más de 1 millón de años más antiguos de lo que se pensaba anteriormente, encontraron los investigadores. El nuevo rango de fechas (3,4 millones a 3,7 millones de años) de estos australopiteco huesos de Sterkfontein, Sudáfrica, mejora las probabilidades de que esta especie haya dado origen a los humanos. (Sterkfontein es conocido por su Australopithecus africano permanece, pero no está claro si los huesos estudiados pertenecen a esta especie). Si es cierto, el hallazgo podría reescribir nuestra comprensión de cómo surgieron los humanos: los fósiles serían anteriores al fósil icónico «Lucy», un fósil de 3,2 millones de años. australopithecus afarensis en el este de África, cuya especie fue un contendiente principal para ser nuestro antepasado directo.
6. Misterioso pariente humano vivió en el sudeste asiático
No se sabe mucho sobre los denisovanos, pero junto con los neandertales, son los parientes extintos más cercanos de los humanos modernos. Existen muy pocos fósiles de estos humanos, que llevan el nombre de la cueva Denisova en el sur de Siberia, donde se encontraron sus primeros restos conocidos. A lo largo de los años, sus huesos también se han encontrado en China. Ahora el descubrimiento de un diente de 164,000 años de antigüedad en Laos revela que los denisovanos también vivían en el sudeste asiático en altitudes bajas donde era cálido y húmedo.
7. Las amputaciones médicas sucedieron hace 31.000 años.
La amputación médica más antigua registrada es prehistórica y data de hace Paciente de la Edad de Piedra que perdió una pierna en Borneo hace 31.000 años, encontraron los investigadores. Un hábil cirujano cortó la pierna de un niño, cuyo muñón mostraba signos de curación. Ese niño cazador-recolector vivió otros seis a nueve años después de la cirugía, según un análisis del esmalte dental del individuo. Anteriormente, la amputación médica más antigua registrada databa de hace 7.000 años.
8. Muro de la edad de hielo en el camino
Una enorme barrera de hielo que se levantó hasta 300 pisos de altura pudo haber bloqueado el camino de las personas que abandonaron Eurasia para convertirse en los primeros estadounidenses. La existencia de este gélido obstáculo sugiere que estas personas no cruzaron a pie el puente terrestre de Bering desde Asia a América, sino que navegaron en botes a lo largo de la costa. Los investigadores llegaron a esta conclusión después de analizar 64 muestras geológicas de seis ubicaciones en el área del antiguo puente. Descubrieron que el corredor libre de hielo no se abrió por completo hasta hace unos 13.800 años, una fecha confusa dado que otra evidencia sugiere que los primeros estadounidenses llegaron mucho antes y que la cultura Clovis que se encuentra en Nuevo México ya se estableció en ese momento.
9. Niños de la era del hielo chapoteando en charcos de barro
A los niños pequeños de hoy les encanta correr y chapotear en charcos de barro, y los niños de la última edad de hielo no eran diferentes. Investigadores encontró alrededor de 30 huellas de niños pequeños encima de las huellas dejadas por un perezoso gigante, una de las grandes criaturas que una vez vivieron en las Américas. Estas huellas de 11,000 años de antigüedad, encontradas en lo que ahora es Nuevo México, sugieren que las huellas del perezoso se habían vuelto fangosas, creando un lugar privilegiado para saltar.
10. La antigua autopista era un punto de acceso en el Reino Unido
Hace miles de años, los humanos y los animales antiguos dejaron sus huellas en un tramo costero de Inglaterra que los investigadores están llamando una supercarretera. Algunas de las huellas tienen unos 8.500 años, solo unos pocos miles de años después de que terminara la última edad de hielo. Además de humanos, los investigadores encontraron huellas de uros (una especie extinta de buey), ciervos, jabalíes, lobos, linces y grullas. Basado en la configuración de algunas de las huellas humanas, es posible que estos pueblos antiguos estuvieran cazando las especies de animales cuyas huellas también se conservan.
