El ciberacoso ha aumentado en los últimos años, según ha descubierto una gran encuesta realizada entre niños en edad escolar en 44 países, en su mayoría europeos.
Según un nuevo estudio, alrededor de uno de cada seis adolescentes ha denunciado haber sido acosado cibernéticamente, un “pequeño aumento” con respecto a 2018.
Realizado en colaboración con la oficina regional europea de la Organización Mundial de la Salud (OMS), los investigadores encuestaron a más de 279.000 jóvenes de 11, 13 y 15 años sobre el acoso en 44 países y regiones de Europa y Asia Central, así como en Canadá.
Descubrieron que, si bien las tendencias generales de acoso se han mantenido estables, el ciberacoso, incluido el envío de mensajes, publicaciones o correos electrónicos desagradables, o el intercambio de vídeos o fotografías en línea sin permiso, había aumentado.
“El mundo digital, si bien ofrece increíbles oportunidades para aprender y conectarse, también amplifica desafíos como el ciberacoso. Esto requiere estrategias integrales para proteger el bienestar mental y emocional de nuestros jóvenes”, afirmó la Dra. Joanna Inchley, coordinadora internacional del estudio sobre comportamiento de salud en niños en edad escolar (HBSC), que se lleva a cabo cada cuatro años.
«Es crucial que los gobiernos, las escuelas y las familias colaboren para abordar los riesgos en línea, garantizando que los adolescentes tengan entornos seguros y propicios para prosperar».
El informe mostró que el acoso cibernético fue ligeramente mayor entre las niñas: el 16 por ciento de las niñas fueron acosadas en comparación con el 15 por ciento de los niños.
Esta cifra fue superior al 13 por ciento de las niñas y el 12 por ciento de los niños que informaron esto en 2018.
Pero a nivel nacional, “los niños de Bulgaria, Lituania, Polonia y la República de Moldavia” reportaron los niveles más altos de ser víctimas de acoso cibernético, según el informe, y el nivel más bajo reportado por los niños en España.
Los niños también eran más propensos a informar que habían participado en acoso cibernético: el 14 por ciento dijo que sí, en comparación con el 9 por ciento de las niñas.
Bullying y peleas físicas
El informe encontró que en general alrededor del 11 por ciento de los adolescentes han sido acosados en la escuela, sin diferencias significativas en promedio entre niños y niñas. Sin embargo, hubo diferencias entre países.
Ser víctima de acoso escolar osciló entre el 34 por ciento entre los niños de 11 años en Lituania y el 2 por ciento entre los niños de 15 años en Francia y las zonas francófonas de Bélgica.
En el caso de las niñas, oscilaba entre el 33 por ciento de las niñas de 13 años en Lituania y el 3 por ciento de las niñas de 15 años en Italia, España y Portugal.
Alrededor del 6 por ciento de los adolescentes encuestados dijeron haber sido víctimas de acoso, siendo más frecuente entre los niños.
Los niños también eran más propensos a participar en peleas físicas, según el informe: el 14 por ciento de los niños habían estado involucrados en peleas físicas en comparación con alrededor del 6 por ciento de las niñas.
Si bien la prevalencia de peleas fue mayor entre los niños en casi todos los países, los niños de 13 y 15 años en Armenia tuvieron los niveles más altos, mientras que las niñas de 15 años en Noruega, Portugal y Suecia tuvieron los niveles más bajos.
Esto refleja en parte cómo se socializa el comportamiento de niños y niñas, dijeron los autores.
Investigaciones anteriores también han demostrado que «factores como la riqueza del país, los ingresos o la desigualdad de género» afectan las variaciones en el acoso y las peleas, dijo a Euronews Health Alina Cosma, investigadora del Trinity College Dublin y una de las autoras del informe.
'Llamada de atención'
Una de las chicas encuestadas de Bélgica fue citada en el informe diciendo: «Creo que el mayor problema de salud entre los jóvenes es que los adolescentes y los niños desarrollan problemas mentales debido al comportamiento de intimidación».
Continuó diciendo que esperaba que los acosadores se dieran cuenta de que lo que hicieron estaba mal.
«Este informe es una llamada de atención para que todos nosotros abordemos el acoso y la violencia, cuando y dondequiera que ocurran», afirmó el Dr. Hans Kluge, Director Regional de la OMS para Europa.
«Dado que los jóvenes pasan hasta seis horas en línea todos los días, incluso pequeños cambios en las tasas de acoso y violencia pueden tener profundas implicaciones para la salud y el bienestar de miles de personas», añadió.
El estudio tiene ciertas limitaciones ya que se basa en datos autoinformados.
«Si bien los autoinformes son valiosos para capturar experiencias y comportamientos personales que podrían no ser observables, pueden verse influenciados por la voluntad de los encuestados de revelar, su comprensión de las preguntas y su memoria», dijo Cosma.
Para abordar estas cuestiones, el estudio utiliza muestras representativas, mantiene el anonimato para «fomentar informes honestos» y utiliza «cuestionarios apropiados para la edad».
«Esta cuidadosa metodología garantiza que, a pesar de estas limitaciones, los datos recopilados sigan siendo fiables y sólidos para analizar los comportamientos de salud de los adolescentes», añadió.
Los autores del informe señalan que el acoso suele estar relacionado con una mala salud física, problemas psicológicos y un bajo rendimiento escolar.
«Desde la autolesión hasta el suicidio, hemos visto cómo el ciberacoso en todas sus formas puede devastar las vidas de los jóvenes y sus familias», añadió Kluge de la OMS.
«Se trata de una cuestión de salud y de derechos humanos, y debemos dar un paso adelante para proteger a nuestros niños de la violencia y los daños, tanto en línea como fuera de línea».